Beziehungen gestalten
1865 eröffnet der gelernte Gerber und Kaufmann Wilhelm Knoll in Stuttgart sein „Leder-Geschäft” und nimmt bald die Sitzmöbelproduktion auf. Das Geschäft floriert, er wird sogar Hoflieferant des Württembergischen Königs. Als er 1907 stirbt, übernehmen seine Söhne Willy und Walter das Unternehmen. Sie sind so erfolgreich, dass sie Filialen in Wien und St. Petersburg eröffnen. Bereits in den 1920er Jahren beschäftigen sie anerkannte Gestalter. Die wichtigsten Designer gehen bei ihnen ein und aus.
Doch wie es manchmal in Familien so ist: die Wege trennen sich und aus Brüdern werden Wettbe-
werber. Walter Knoll gründet 1925 eine eigene Polstermöbelfabrik. Beide Brüder sind sehr erfolgreich und prägen auf ihre Weise die Moderne. 60 Jahre später werden die Unter nehmen wieder mit-einander verschmelzen, wenn 1985 Walter Knoll die Firma Wilhelm Knoll übernimmt.
Wer in den 1930er Jahren mit dem weltweit ersten Dornier-Großraumflugzeug Do X fliegt, sitzt auf Möbeln von Walter Knoll, genauso wie die Bewohner der legendären Stuttgarter Weißenhofsiedlung.
1937 zieht Walter Knoll von Stuttgart nach Herrenberg. Walters Sohn Hans wandert nach New York aus, wo er mit seiner Frau Florence „Knoll International” gründet. Seine Sitzmöbel von Marcel Breuer, Ludwig Mies van der Rohe und Eero Saarinen machen den Namen „Knoll” weltweit bekannt und prägen den Bürostil Amerikas. Für seinen Vater in Deutschland dagegen wird es immer schwieriger: sinkende Kaufkraft, durch die Nationalsozialisten geprägter Geschmack und schließlich der Zweite Weltkrieg machen dem Unternehmen große Probleme.
Während der letzten Kriegsmonate wird die Firma zerstört. Der 69-jährige Walter Knoll muss noch einmal von vorn anfangen. Sein Sohn Robert ist in russischer Kriegsgefangenschaft, sein Sohn Hans in den USA. Der hilft aus New York und schenkt 1947 seinem Vater zum Wiederaufbau das Vostra-Modell. Dieser Buchenholzsessel mit Gurtbespannung wird bereits im ersten Jahr 1.163 mal verkauft. Vostra wird zur ersten großen Sitzmöbelserie der Nachkriegszeit und ist noch heute ein beliebter Klassiker. 1949 wird er auf der Kölner Werkbundausstellung „Neues Wohnen” gezeigt und avanciert zum Synonym für modernes Wohnen. Seit den siebziger Jahren gehören auch Büromöbel zum Programm.
Anfang der 1990er Jahre gerät das Unternehmen in wirtschaftliche Schwierigkeiten. Da kommt der große Zufall – oder das Schicksal? 1993 erfährt Rolf Benz von den Problemen der Firma. Mit seinem unternehmerischen Instinkt erkennt er die Chance und kauft Walter Knoll. Damit verbinden sich eines der ältesten Polstermöbelunternehmen Deutschlans mit einer der agilsten Möbelmacherdynastien des 20. Jahrhunderts. Markus Benz – ältester Sohn von Rolf Benz und Jurist mit Erfahrung im Objekt-geschäft – übernimmt die Geschäftsleitung.
Sein Erfolgsgeheimnis: kommunizieren, Beziehungen aufbauen und pflegen. Er setzt auf partnerschaftliche Kommunikation. So findet er auch die Menschen, die für ihn die richtigen Produkte entwerfen, wie beispielsweise das Wiener Designbüro EOOS.
Auch bei den Möbeln von EOOS spielen Beziehungen und Kommunikation eine große Rolle, z.B. bei der Eckbank Together: Sie ist der Treffpunkt im Haus – Ort für die Rituale des Beisammenseins, für Gespräche und für gemeinsames Essen. Dank Taschenfederkern und Polsterung bietet sie ungewöhnlichen Sitzkomfort. Die archaische Eckbank findet nicht nur Gefallen bei Designliebhabern, sondern zählt seit Jahren zu den besonders erfolgreichen Produkten.
Heute stehen Walter Knoll Möbel im Hearst Tower in New York, im Energiekonzern in Shanghai, bei Bugatti, Maybach, Porsche, Audi und VW, in der Commercial Bank in Dubai ebenso wie in den Lounges der internationalen Flughäfen, der Deutschen Bundesbahn und zahlreicher Bundesliga-Stadien. Sie stehen für perfekte handwerkliche Verarbeitung, hochwertige Materialien und herausragendes Design. Seit Markus Benz an der Spitze von Walter Knoll steht, konnte das Unternehmen über 50 internationale Designpreise gewinnen. Der Umsatz hat sich mehr als versiebenfacht. Eine Erfolgsgeschichte, die von Beziehungen getragen wird.
